Et norsk lag som hadde lagt bak seg en solid treningsperiode i både Bergen og Polen, gikk inn i kampen med optimisme. Motstander Tsjekkia kom til oppgjøret med selvtillit etter en klar 3–0-seier mot hjemmenasjonen Ungarn dagen før.

Tok første sett etter sterk sluttfase

Åpningen bar preg av nerver hos det norske laget, med varierende servetrykk og mottaksspill. Likevel jobbet Norge seg raskt inn i kampen og var først til åtte poeng. Oscar Espeland var sentral i denne fasen, og etter hvert utviklet settet seg til en jevn batalje.

Norge viste styrke i de avgjørende fasene. Eirik Bjelland leverte blant annet en viktig blokk etter en lang forsvarsduell, og flere spillere bidro både fra baklinje og på nett. Da Espeland stoppet en tsjekkisk serverekke med et sterkt enhåndsmottak, fulgt opp av blokkpoeng i neste ballveksling, tok Norge kontroll.

Til tross for en periode der Eirik Kavli ble stoppet i angrep, slo han tilbake på best mulig måte og avgjorde settet med et kraftfullt angrep til 25–23.

Tsjekkia slo tilbake

I det andre settet hevet Tsjekkia nivået betydelig og tok tidlig initiativet. Samtidig måtte Norges kaptein Jonas Kvalen av banen med en albueskade, noe som ga Mikal Kalstad spilletid.

Selv om Norge løftet seg noe utover i settet, klarte de aldri å hente inn forspranget. Kalstad bidro med to sterke server som reduserte avstanden midtveis, men for mange servefeil gjorde det vanskelig å legge nok press på Tsjekkia. Settet endte 19–25.

Mistet grepet

Tredje sett fulgte et lignende bilde. Tsjekkia tok tidlig ledelsen og beholdt kontrollen hele veien. Norge slet med å finne stabilitet i flere faser av spillet, og etter en timeout på 5–10 klarte man aldri å hente seg inn. Tsjekkia vant klart 25–14.

Også i det fjerde settet var det Tsjekkia som dikterte tempoet. Norge fikk problemer i angrepsspillet, og tsjekkerne utnyttet dette med solid blokkspill og effektivt midtspill. Etter en tung start med 4–10 kjempet Norge seg noe tilbake da Kavli server frem en viktig rekke, men avstanden ble for stor.

Tsjekkia kontrollerte inn settet til 25–18 og sikret seieren 3–1.

Kavli toppscorer

Eirik Kavli ble Norges beste poengplukker med 19 poeng, og var en viktig bidragsyter gjennom hele kampen.

Selv om det ble tap i åpningskampen, viste Norge i perioder at nivået er godt nok til å utfordre sterke europeiske lag. Laget tar med seg en solid førstesettsseier og flere gode prestasjoner videre i turneringen.

Alle bilder: CEV